【認知障礙症小百科 Ep.1】認知障礙症 = 老人痴呆？一文搞懂定義、成因與正常老化的 3 大分別
「人老咗就會呆架啦，正常生理現象黎啫。」
這句話，可能是關於長者健康最大的誤解。
在香港，我們習慣稱之為「老人痴呆」，後來改稱「腦退化」，現在正名為 「認知障礙症 (Dementia)」。名稱的改變，不只是為了好聽，而是為了強調一個醫學事實：這是一種大腦疾病，而不是正常的老化過程。
當我們發現父母記性變差，究竟是「年紀大機器壞」，還是大腦正在發出求救訊號？ReaCare 這篇文章將帶你從醫學角度，重新認識這個影響無數家庭的症狀。
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為什麼不再叫「老人痴呆」？定義是什麼？
認知障礙症 (Dementia) 是一個統稱，它代表著大腦細胞出現病變，導致腦功能急劇衰退。
請想像大腦是一個精密運作的城市。在正常老化中，城市運作可能會變慢一點（反應慢）；但在認知障礙症患者的大腦裡，是因為有「災難」發生（如蛋白沉積或血管堵塞），導致部分區域的「電力中斷」，甚至建築物（腦細胞）倒塌死亡。
這會導致患者的認知能力——包括記憶力、判斷力、執行力、語言能力、方向感 —— 出現明顯退化，嚴重程度足以影響日常生活。
正常老化 vs 認知障礙症的 3 大分別
很多子女最困惑的是：「阿媽唔記得帶鎖匙，係咪即係有病？」
其實，「健忘」也有分良性與惡性。我們可以從以下 3 個維度來區分：
| 類別 | 正常老化 (Normal Aging) | 認知障礙症 (Dementia) |
| 記憶提取 | 雖然慢，但經提醒後能想起來 | 旁人提醒也完全沒印象 (斷片) |
| 自理能力 | 慢一點，但仍能操作洗衣機、搭車 | 失去執行能力，忘記熟悉的步驟 |
| 自覺性 | 會擔心自己記性差，主動記筆記 | 缺乏病識感，甚至會怪罪他人 |
成因解構：阿茲海默症 vs 血管性認知障礙症
認知障礙症並非單一種病，它有多種成因。在香港，最常見的主要是以下兩大類：
阿茲海默症 (Alzheimer’s Disease) —— 最常見
佔所有病例約 60-70%。
成因：大腦內積聚了異常的有害物質（澱粉樣蛋白斑塊和神經纖維纏結），導致腦細胞死亡，大腦逐漸萎縮。
特徵：這是一種漸進式的退化。早期通常以「近期記憶力衰退」為主，慢慢延伸到語言和空間感。
血管性認知障礙症 (Vascular Dementia) —— 第二常見
這通常與中風或慢性腦血管病變有關。
成因：腦血管閉塞或出血，令腦細胞缺氧壞死。
特徵： 退化通常呈階梯式。即每發生一次小中風，能力就明顯跌一級，然後平穩一段時間，再跌一級。患者通常會有行動緩慢、情緒抑鬱等特徵。
其他類型
包括路易氏體認知障礙症 (容易產生幻覺、手震)、額顳葉認知障礙症 (主要影響性格、變得衝動或語言障礙) 等。
誰是高危？這 5 類人風險最高
雖然年紀越大風險越高，但這不是唯一因素。以下人群需要特別留神：
高齡人士： 風險隨年齡倍增
三高人士：高血壓、高血糖、高膽固醇會破壞血管，大幅增加血管性認知障礙症風險
有家族病史： 直系親屬曾患病
頭部曾受創傷：曾有嚴重腦震盪
生活習慣不良： 缺乏運動、吸煙、酗酒、缺乏社交活動（孤獨）
如何發現初期徵兆？
了解定義後，你可能更想知道：「我點知父母有無中招？」
認知障礙症的初期，往往不僅僅是「無記性」，更會出現性格改變、多疑、甚至日夜顛倒。